L'automobile de collection est une affaire de provenance

Devant deux exemplaires du même modèle, dans la même teinte, avec la même mécanique, un collectionneur expérimenté ne regarde pas d'abord la carrosserie. Il demande le dossier.

La provenance, c'est la chaîne des propriétaires, les factures d'entretien, les carnets tamponnés, les photos d'époque, la trace des restaurations et surtout leur nature — refaite à l'identique, ou modernisée en cours de route. Une voiture dont on peut raconter la vie n'a pas le même statut qu'une voiture dont on doit deviner le passé.

Cette exigence a une conséquence pratique : les documents se conservent comme la mécanique. Un carnet perdu ne se remplace pas, une facture jetée ne se retrouve pas. Les collections les mieux tenues sont celles où les archives ont été traitées avec le même soin que les moteurs.

C'est aussi ce qui rend l'achat plus lent, et c'est tant mieux. Le temps passé à lire un dossier est rarement du temps perdu.